Strom rund um die Uhr

Mehl, Holz, Heizöl – fast alles lässt sich auf Vorrat lagern. Strom nicht: Was aus der Steckdose kommt, wurde im selben Augenblick irgendwo erzeugt. Deshalb gilt im Stromnetz die eiserne Regel: Erzeugung und Verbrauch müssen in jeder Sekunde genau übereinstimmen.

Ob das gelingt, verrät die Netzfrequenz. Fast alle Länder Europas hängen an einem einzigen, gemeinsamen Netz – dem Verbundnetz. Darin fließt der Strom als Wechselstrom: Er wechselt 50-mal pro Sekunde die Richtung. Das nennt man 50 Hertz. Wird mehr Strom verbraucht als erzeugt, wird dieser Takt langsamer – die Frequenz sinkt. Wird zu viel erzeugt, steigt sie. Schon kleine Abweichungen sind gefährlich.

Wie gefährlich, zeigte der 8. Jänner 2021. Eine Störung in Kroatien riss das europäische Netz in zwei Teile. Die Frequenz fiel auf 49,74 Hz. Nur automatische Notschalter verhinderten Schlimmeres. [4]

Dazu kommt: Der Verbrauch ist nicht immer gleich hoch. Er schwankt über den Tag – das nennt man Lastprofil. Nachts brauchen wir wenig Strom. Am Morgen steigt der Bedarf: Alle duschen, kochen, und die Betriebe starten. Am Abend kommt die größte Spitze. Dann kommen die Familien heim, kochen und schalten Bildschirme ein.

Welche Kraftwerke ein Land nutzt, hängt stark von seiner Geografie ab – die Mischung heißt Strommix. Österreich ist ein Gebirgsland mit wasserreichen Flüssen: Rund 60 % des Stroms kommen aus Wasserkraft, dazu etwa 20 % aus Wind- und Sonnenkraft. Insgesamt waren 2024 rund 87 % der Erzeugung erneuerbar – ein europäischer Spitzenwert. [1]

Deutschland hat weniger Gebirge, dafür windreiche Küsten. Dort ist die Windkraft mit 31,5 % die wichtigste Stromquelle. Danach kommen Kohle und Photovoltaik. Insgesamt stammten 2024 59,4 % des Stroms aus erneuerbaren Quellen. [2]

Die Schweiz ähnelt Österreich: etwa 60 % Wasserkraft. Dazu kommen aber gut 28 % aus Kernkraftwerken. [3]

Der Strommix ist also Erdkunde pur: Berge und Niederschlag machen Wasserkraft möglich, flaches windiges Land begünstigt Windräder, sonnenreiche Dächer die Photovoltaik.

Sonnen- und Windstrom sind sauber – aber sie richten sich nach dem Wetter, nicht nach uns. Photovoltaik liefert ihre Spitze zu Mittag, der Verbrauch hat seine Spitze aber am Abend. Diese Lücke zwischen Bedarf und Wetterstrom – die Residuallast – müssen andere Kraftwerke und Speicher füllen.

Richtig ernst wird es bei einer Dunkelflaute. Dann liegt tagelang Hochnebel über dem Land, und es weht kaum Wind. Anfang November 2024 passierte das in Deutschland. An einem Abend lieferten Wind und Sonne zusammen nur noch rund 0,15 % des Strombedarfs.

Das treibt den Preis. Strom wird an einer Börse gehandelt – der Strombörse. Dort kauft man Strom für jede Stunde des nächsten Tages im Voraus. In dieser Nacht schoss der Preis in die Höhe: von durchschnittlich 79 € auf über 800 € pro Megawattstunde. [5]

Auch die Jahreszeiten mischen mit: Im Winter ist der Verbrauch am höchsten (Heizen, Licht), die Sonnenausbeute aber am niedrigsten. Je mehr ein Land auf Wetterstrom setzt, desto wichtiger werden Stromspeicher – und flexible Kraftwerke, die einspringen können.

Die größte „Batterie" der Alpen besteht aus Wasser und Höhenunterschied. Ein Pumpspeicherkraftwerk hat zwei Becken: eines im Tal, eines hunderte Meter höher am Berg. Gibt es Stromüberschuss (etwa zur Solar-Mittagsspitze), pumpt es Wasser nach oben – die Energie steckt jetzt als Höhenenergie im Bergsee. Wird Strom gebraucht, rauscht das Wasser durch Druckrohre zurück ins Tal und treibt Turbinen an. Ein Pumpspeicher ist in weniger als zwei Minuten auf voller Leistung. Fehlt plötzlich Strom, springt er also sofort ein. Genau diese schnelle Notreserve nennt man Regelreserve – und dabei ist der Pumpspeicher der wichtigste Helfer im Netz.

Gratis ist das nicht: Der Wirkungsgrad über den ganzen Kreislauf liegt bei 75 bis 80 % – von 100 kWh, die du zum Pumpen einsetzt, kommen also rund 80 zurück. [9]

Vorarlberg ist dabei Weltklasse: Das Kopswerk II im Montafon leistet 525 Megawatt [6], das unterirdische Obervermuntwerk II weitere 360 MW [7]. Und am Lünersee plant die illwerke vkw das Lünerseewerk II: rund 1.000 MW, etwa 1.300 m Fallhöhe, 2,65 Mrd. € Investition – fast vollständig im Berginneren. [8]

Ein Teil des Strombedarfs ist rund um die Uhr da: Kühlhäuser, Krankenhäuser, Server, Industrieöfen – die Grundlast. Darüber steigt der Bedarf über den Tag an, bis zur Spitzenlast am Abend. Für jede Aufgabe gibt es eigene Kraftwerke. Die Grundlast tragen zum Beispiel Laufwasserkraftwerke. Sie nutzen die stetige Strömung eines Flusses und laufen Tag und Nacht durch. Für die kurzen Spitzen am Abend braucht man schnelle Kraftwerke. Pumpspeicher und Gaskraftwerke springen dann in wenigen Minuten ein.

Wer behält bei all dem den Überblick? Das ist die Aufgabe der Netzbetreiber. In Österreich überwacht die Firma Austrian Power Grid (APG) das große Stromnetz – rund um die Uhr.

Reicht die Reserve einmal nicht, kommt der Notfallplan. Fällt die Frequenz, schalten die Netzbetreiber zuerst zusätzliche Reserven dazu. Hilft auch das nicht, schalten sie ganze Regionen gezielt für kurze Zeit ab. Das nennt man Lastabwurf. Er ist die letzte Bremse vor dem Blackout – einem großflächigen Stromausfall, der Tage dauern kann.

Österreich bereitet sich ernsthaft darauf vor. Bundesheer und Zivilschutz empfehlen jedem Haushalt einen Vorrat. Dazu gehören: Trinkwasser (etwa 2 Liter pro Person und Tag), haltbare Lebensmittel und Medikamente für rund zwei Wochen. Dazu Taschenlampe, Kerzen, ein Batterieradio und etwas Bargeld. [11]

Und du? Auch du kannst helfen. Wer Strom spart, entlastet nicht nur die eigene Stromrechnung, sondern auch das Netz. Schalte Geräte ganz aus statt in den Standby. Wasch die Wäsche lieber zu Mittag als zur Abendspitze. Strom genau dann zu verbrauchen, wenn viel davon da ist, wird in Zukunft immer wichtiger.