Mit der eigenen Fluggesellschaft um die Welt

Auf jeder Piste steht am Anfang eine große Zahl. Das ist die Pistenbezeichnung. Sie verrät, in welche Richtung man auf dieser Piste startet. Richtungen misst die Luftfahrt in Grad – wie auf der Windrose: Norden ist 360°, Osten 90°, Süden 180°, Westen 270°. Die Pistenzahl ist diese Richtung geteilt durch 10. Piste 29 bedeutet also 290° – fast genau Westen. Weil jede Piste zwei Enden hat, hat sie auch zwei Zahlen, und die liegen immer 18 auseinander: In Wien heißen die beiden Pisten 11/29 und 16/34. Liegen mehrere Pisten parallel, kommt ein Buchstabe dazu: L für links, R für rechts, C für die Mitte (englisch „center"). Budapest hat die Pisten 13L/31R und 13R/31L – von der Gegenrichtung aus gesehen ist links eben rechts. Zürich kommt auf drei Pisten: 10/28, 14/32 und 16/34 [3][5][6].

Welche Richtung gerade benutzt wird, entscheidet der Wind. Flugzeuge starten und landen gegen den Wind. Der Gegenwind strömt zusätzlich über die Flügel, die Maschine hebt früher ab und braucht weniger Piste. Dreht der Wind, dreht der ganze Flughafen um. Den Weg von der Parkposition zur Piste nennt man Rollweg. Rollwege haben Buchstaben, und gelbe Schilder zeigen den Weg. Ein rotes Schild mit weißer Schrift warnt: Hier beginnt die Piste, ohne Freigabe ist Schluss. Die Freigabe kommt aus dem Tower. Dort arbeiten die Fluglotsen. Sie sprechen weltweit Englisch, damit jede Besatzung jeden versteht. Davor haben die Fluggäste schon die Sicherheitskontrolle hinter sich, und wer aus einem Land außerhalb der EU ankommt, trifft auf den Zoll (Seite 5).

Ein Flugzeug wiegt viele Tonnen und bleibt trotzdem oben. Der Grund ist der Auftrieb. Der Flügel ist oben gewölbt und leicht nach oben angestellt. Luft, die über ihn strömt, wird nach unten abgelenkt – und die Luft drückt dafür den Flügel nach oben. Je schneller die Luft strömt, desto stärker ist der Auftrieb. Deshalb muss ein Flugzeug beim Start erst Fahrt aufnehmen. Beim Start und bei der Landung fliegt es aber langsam. Dafür gibt es die Landeklappen: Sie fahren aus dem Flügel heraus, machen ihn größer und stärker gewölbt, und so trägt er auch bei geringem Tempo. Das Fahrwerk wird nach dem Start eingefahren, weil die Räder im Wind bremsen, und vor der Landung wieder ausgefahren. Beim Startlauf gibt es einen wichtigen Punkt: die Entscheidungsgeschwindigkeit V1. Bis dahin kann die Besatzung den Start noch abbrechen. Danach reicht die Piste nicht mehr zum Bremsen – es muss gestartet werden. Wird ein Flugzeug zu langsam oder stellt es die Nase zu steil, reißt die Strömung vom Flügel ab. Diesen Strömungsabriss warnt ein Rüttler am Steuerhorn an.

Der Höhenmesser misst keine Höhe, sondern den Luftdruck. Je höher, desto weniger Luft lastet von oben: Nahe dem Meer entspricht 1 hPa weniger etwa 8 m mehr Höhe. Weil Hochs und Tiefs den Luftdruck ebenfalls verändern, gibt der Tower den aktuellen Wert durch, das QNH. Erst mit dem richtigen QNH zeigt der Höhenmesser die Höhe über dem Meer. Dünne Luft hat noch eine Folge: Sie trägt schlechter, und das Triebwerk leistet weniger. Auf dem Flughafen von La Paz in 4.061 m Höhe braucht ein Flugzeug deshalb eine viel längere Piste als in Wien; auch Denver auf 1.656 m hat lange Pisten [7][8]. Fachleute sprechen von der Dichtehöhe. Zwei Antriebe teilen sich den Himmel: Die ATR 72 hat Propeller, ist mit 510 km/h langsamer, braucht aber nur rund 800 Liter Kerosin je Stunde. Ein Airbus A320 mit Düsentriebwerken fliegt 830 km/h und verbrennt 2.400 bis 2.600 Liter je Stunde – hat aber 180 statt 70 Plätze [9]. Beim Beladen zählt der Schwerpunkt: Fracht weit hinten hebt die Nase wie ein Hebel. Gewicht · Abstand von der Mitte muss vorne und hinten ungefähr gleich sein.

Im Cockpit gibt es keine Straßenschilder. Der Weg ist ein Kurs in Grad, abgelesen am Kompass: Norden 360°, Osten 90°, Süden 180°, Westen 270°. Von Wien nach Neapel beträgt der Anfangskurs 193°, also fast genau Süden. Weht der Wind von der Seite, versetzt er das Flugzeug wie die Strömung ein Boot. Dann hält die Besatzung die Nase ein paar Grad in den Wind – das ist der Vorhaltewinkel. Geschwindigkeit misst die Luftfahrt in Knoten: 1 Knoten ist eine Seemeile je Stunde, also 1,852 km/h. Die Seemeile kommt vom Gradnetz: Sie ist der sechzigste Teil eines Breitengrads.

Auf weiten Strecken überrascht die Kugelform der Erde. Der kürzeste Weg zwischen zwei Orten ist ein Großkreis, und der sieht auf einer flachen Karte gebogen aus. Von Wien nach Tokio sind es auf dem Großkreis 9.154 km [16] – die Route führt über Sibirien weit nach Norden, obwohl Tokio südlicher liegt als Wien. Wer stattdessen „geradeaus nach Osten" fliegt, ist deutlich länger unterwegs. Auf dem Rückflug hilft oft der Jetstream, ein Starkwindband in rund 10 km Höhe. Und weil sich die Erde in 24 Stunden einmal dreht, ist sie in 24 Zeitzonen zu je 15 Längengraden geteilt. Gerechnet wird ab der Weltzeit UTC: Wien hat UTC+1 (im Sommer +2), Tokio UTC+9, New York UTC−5 [17]. Flugpläne nennen immer die Ortszeit – darum landet ein Flug, der um 13:00 Uhr in Wien startet und elf Stunden dauert, nach Tokioter Uhr erst um 8:00 Uhr am nächsten Morgen. Gegenüber dem Nullmeridian, bei 180°, liegt die Datumsgrenze: Wer sie nach Osten überquert, erlebt denselben Tag ein zweites Mal.

Große Fluggesellschaften fliegen Linie: feste Strecken nach Fahrplan, jeden Tag dieselbe Verbindung. Eine kleine Gesellschaft fliegt oft Trampfahrt: Die Maschine fliegt dorthin, wo gerade Fracht oder Fahrgäste warten, und sucht am Zielort den nächsten Auftrag. Ein Flugzeug zu kaufen, kann viele Millionen kosten. Deshalb ist Leasing der Normalfall: Weltweit sind 53 % aller Verkehrsflugzeuge gemietet, in Europa noch mehr [11]. Am Anfang zahlt man eine Kaution, dann jeden Monat eine Rate. Die Rate läuft, ob die Maschine fliegt oder am Boden steht – sie gehört zu den Fixkosten. Kerosin, Landegebühren und Besatzung fallen dagegen nur an, wenn geflogen wird: variable Kosten. Ein Leerflug ohne Fahrgäste kostet also voll und bringt nichts – manchmal lohnt er sich trotzdem, wenn am Zielort bessere Aufträge warten. So sieht die Abrechnung eines Fluges aus, mit den Sätzen der Simulation (Caravan, Wien–Neapel 823 km, 8 Fahrgäste, Flugzeit rund 2,8 Stunden):

Einnahmen: 8 Fahrgäste · 486 € = 3.888 €
Kerosin: 250 l/h · 2,8 h = 700 l; 700 · 0,86 € = 602 € (Grundpreis – an einem Drehkreuz wie Wien gibt es Rabatt, dann kostet der Liter 0,80 €)
Besatzung: 2,8 h · 120 € = 336 €
Wartung: 2,8 h · 90 € = 252 €
Leasing: 14.000 € : 80 h = 175 €/h; 2,8 h · 175 € = 490 €
Gebühren Wien + Neapel: 98 € + 52 € = 150 €
Kosten gesamt: 1.830 €
Gewinn: 3.888 € − 1.830 € = 2.058 €

Mit Luftfracht fliegt, was eilig, leicht oder wertvoll ist: Rosen aus Kenia, Medikamente, Ersatzteile. Schwere Massenware wie Kohle oder Getreide fährt mit dem Schiff. Der Flughafen Wien schlug 2024 fast 298.000 Tonnen Fracht um [2]. Die großen Flughäfen sind Drehkreuze: Frankfurt zählte 2024 61,6 Mio. Fluggäste, München 41,6 Mio., Wien 31,7 Mio., Zürich 31,2 Mio. [2][13]. Jeder Flughafen hat einen IATA-Code aus drei Buchstaben, der auf jedem Kofferanhänger und jeder Bordkarte steht: VIE für Wien (Vienna), ZRH für Zürich, FRA für Frankfurt, MUC für München, CDG für Paris-Charles de Gaulle, FCO für Rom-Fiumicino. Und hinter jedem Flug stehen viele Berufe – am Standort Wien arbeiten rund 20.000 Menschen in 230 Betrieben [14]: Pilot:innen, Fluglotsen und Fluglotsinnen, Techniker:innen, Einwinker, Tankwart:innen, Gepäck- und Frachtabfertigung, Sicherheitskontrolle, Zoll, Flughafenfeuerwehr.

Jeder Flug beginnt mit Kerosin im Tank und endet mit CO₂ in der Luft. Die Rechnung ist einfach: Aus 1 kg Kerosin werden 3,16 kg CO₂ [10]; ein Liter wiegt rund 0,8 kg, also entstehen je Liter etwa 2,5 kg. Der Caravan-Flug von Seite 4 mit 700 Litern verursacht damit rund 1,75 Tonnen CO₂ – für acht Fahrgäste. Fair vergleichen kann man Verkehrsmittel nur je Personenkilometer: Ein Inlandsflug verursacht rund 290 g Treibhausgase je Person und Kilometer, ein Fernzug 26 g, ein Fernbus 30 g, ein Pkw 164 g [1]. Auf der Strecke Wien–Brüssel kommt ein Fahrgast im Nightjet auf 40 kg CO₂, im Flugzeug auf 410 kg [15]. Darum gilt: Ein Kurzstreckenflug ist fast immer durch die Bahn ersetzbar. Dazu kommen die weißen Kondensstreifen: In großer Höhe breiten sie sich zu Schleierwolken aus, die wie eine Wärmedecke wirken. Diese Nicht-CO₂-Effekte machen nach dem DLR rund zwei Drittel der Klimawirkung des Fliegens aus [18].

Trotzdem wäre eine Welt ohne Flugzeuge keine bessere: Inseln und abgelegene Regionen haben keine Schiene, Medikamente, Spenderorgane und Hilfsgüter nach Katastrophen müssen in Stunden ankommen, und Ozeane überquert nur das Flugzeug in einem Tag. Verantwortung heißt also: bewusst entscheiden. Voll besetzte Maschinen, sparsame Muster – der A320neo verbraucht rund ein Sechstel weniger als sein Vorgänger –, Bahn auf Kurzstrecken, seltener, dafür länger reisen. Wer aus einem Land außerhalb der EU landet, trifft nach der Gepäckausgabe auf den Zoll. Innerhalb der EU gibt es ihn nicht, denn die Zollunion und der Binnenmarkt machen aus 27 Staaten einen Markt. Die Schweiz gehört zu Schengen, aber nicht zur Zollunion – darum wird dort Ware kontrolliert, nicht der Pass. Für die Einfuhr nach Österreich gelten Freimengen: 200 Zigaretten, 1 Liter Spirituosen über 22 % oder 2 Liter unter 22 %, 4 Liter Wein, 16 Liter Bier und sonstige Waren bis 430 € für Flugreisende; Bargeld ab 10.000 € muss gemeldet werden [12]. Die Freimengen für Tabak und Alkohol gelten erst ab 17 Jahren – und beides schadet der Gesundheit, Freimenge hin oder her. Fleisch und Milchprodukte aus Nicht-EU-Ländern sind verboten, geschützte Tiere und Pflanzen sowieso.